所谓股权激励，即是一种职业经理人通过一定形式获取公司一部分股权的长期性激励制度，使经理人能够以股东的身份参与企业决策、分享利润、承担风险，从而勤勉尽责地为公司的长期发展服务。
在国际上，股权激励计划是上市公司比较普遍的做法。一般观点认为，股权激励计划可以把职业经理人、股东的长远利益、公司的长期发展结合在一起，可以一定程度防止经理人的短期经营行为，以及防范"内部人控制"等侵害股东利益的行为。
此外，现代企业理论和国外实践证明股权激励对于改善公司治理结构，降低代理成本，提升管理效率，增强公司凝聚力和市场竞争力起到非常积极的作用。
不过，美国投资大师巴菲特对其持反对观点，他担心过于优厚的股权激励会造就"贪心的CEO和公司高层管理人士"，还会制造更多的公司丑闻。
国有控股上市公司试行股权激励知名专家徐振斌博士也曾说："大家都认为股权激励很好，但真正懂行的专家太少，缺乏科学客观考虑下制定出来的激励制度容易变味儿。"
